Третє коло дебютного Олімпійського турніру для Еліни Світоліної. І зустріч з живою легендою тенісу, першою ракеткою світу, Сереною Вільямс. У всіх чотирьох попередніх зустрічах перемоги святкувала американка. Почалося все в 2012-му році, коли Серена виграла поєдинок в рамках матчу Кубка Федерації, потім вона тріумфувала в 2015-му на Відкритому чемпіонаті Австралії і в Цинциннаті, в нинішньому сезоні — на Ролан Гароосе. Тільки в Мельбурні харків’янка змогла взяти у суперниці один сет.
Перед олімпійським матчем Вільямс сказала:
— Еліна — прекрасна людина, дуже молода, дуже гарна. Я симпатизую їй. У нас було кілька непоганих матчів в минулому. Сподіваюся, я виграю і в цей раз, але розумію, що ця дівчинка змусить мене постаратися.
І ось саме з намаганням у американки було якось не дуже. Склалося враження, що вона занадто впевнена в своїх силах. Або, як раз, сил було не дуже багато. У всякому разі, зустріч Серена початку без вогника, перевальцем, не обтяжуючи себе зайвими пересуваннями. Покладалася виключно на свою міць. У такій ситуації все, що було потрібно від Еліни, це максимально довго тримати м’яч в грі, а також уникати власних помилок. Решту зробить суперниця. Складно бути такою розважливою? А що робити — в цьому і полягає професіоналізм.
У третьому геймі першого сету за рахунку — 30:30 на подачі американки Серена допускає подвійну помилку, а потім б’є з хавкорта смеш в сітку — 1: 2. Брейк. Невеликий запас міцності, який відразу ж і став у нагоді. Розсерджена втратою гейми Вільямс активізувалася і негайно повернула брейк — 2: 2. Але після сьомої гри Світоліна знову вирвалася вперед — 4: 3. А в десятому геймі пішла подавати на сет. І зробила це! І знаєте, як вона завершила партію? Ейсом !!! 6: 4. Другий сет, виграний Еліною в п’яти зустрічах з американкою.
У словах Серени, сказаних напередодні матчу, відчувалася відверта впевненість. З нею були згодні і букмекерські контори — неупереджені аналітики. Так, вцілому, ми всі розуміли, що шансів у нашої співвітчизниці поменше, ніж у її опонентки. Але головне — шанси були!
Другий сет. Третій гейм. Подача Вільямс. Еліна заробила вже третій брейк-пойнт, але, на відміну від двох попередніх, цей реалізує прийомом навиліт — 2: 1. Щось схоже (за рахунком) ми вже бачили, чи не так?
А Світоліна-то … Не обмежилася утриманням м’яча. Тиснути початку. Та ще й так нахабно, прямо захват якийсь! І цим своїм пресингом добила-таки Серену, яка кинулася відіграватися в четвертому геймі. Не вийшло — 1: 3. Правда, вийшло в шостому — 3: 3.
Вільямс здорово додала в швидкості, в русі. Все била навідліг. Стала частіше потрапляти. Грала на межі, перестала себе жаліти і початку «вибегівать» кожен м’яч.
У сьомому геймі за 0:30 на своїй подачі американка витягла затяжний розіграш, який можна назвати ключовим. Він відкривав Еліні пряму дорогу до перемоги в матчі, з потрійного брейк-пойнта Серена б, швидше за все, не пішла. А так … Судячи з усього, перша ракетка світу просто не могла діяти на такому шаленому рівні. П’ять подвійних помилок (!) І харків’янка робить черговий брейк — 4: 3.
У дев’ятому геймі — знову 0:30 у Серени. І знову подвійна — 0:40 ! Потрійний матч-бол! Два м’ячі відіграла, а на третьому зворотний крос відправила в аут — 3: 6.
Світоліна — у чвертьфіналі Олімпіади !!!
До медалей ще не близько, але така перемога варто найвищої нагороди !
